Il y a des lieux qui ne sont pas très loin en kilomètres, mais qui semblent appartenir à un autre rythme.
Varese Ligure en fait partie.
Depuis Levanto, il faut moins d’une heure en voiture pour rejoindre ce village tranquille de la haute Val di Vara, entouré de collines, de bois, de rivières et d’un paysage très différent de celui de la côte. La mer reste derrière vous, la route commence à monter, l’air change, et peu à peu la Ligurie devient plus rurale, plus verte, plus douce et plus silencieuse.
Varese Ligure est connu comme le Borgo Rotondo, le village rond, grâce à la forme elliptique très particulière de son centre historique. Il fait partie des Borghi più belli d’Italia, les plus beaux villages d’Italie, a reçu la Bandiera Arancione du Touring Club Italiano, et se trouve au cœur de la Valle del Biologico, la vallée biologique de la Val di Vara.
C’est une belle excursion depuis Levanto si vous souhaitez découvrir une autre Ligurie : moins spectaculaire que la côte, moins célèbre que les Cinque Terre, mais riche d’histoire, d’artisanat, de saveurs locales et de silences qui font du bien.
Pourquoi visiter Varese Ligure ?
Beaucoup de voyageurs viennent à Levanto pour visiter les Cinque Terre. C’est normal : les villages, la mer, les sentiers et la ligne de train sont tout proches.
Mais si vous restez quelques jours de plus, ou si vous connaissez déjà la côte et souhaitez voir quelque chose de différent, Varese Ligure rappelle très bien que la Ligurie n’est pas seulement une région de mer.
Elle est aussi faite de vallées intérieures, de ponts de pierre, de bois de châtaigniers, d’anciennes boutiques, de marchés, de fermes, de routes de montagne, de villages médiévaux et de lieux où la vie semble encore suivre un pas plus lent.
Varese Ligure vaut surtout le détour si vous aimez :
- Les petits villages historiques bien conservés;
- L’architecture médiévale et les plans urbains originaux;
- Les boutiques artisanales;
- Les produits locaux et la cuisine de l’arrière-pays;
- Les paysages ruraux de la Val di Vara;
- Les excursions en dehors des circuits les plus fréquentés;
- Les journées lentes, sans trop de choses à cocher sur une liste.
Ce n’est pas un village à traverser rapidement. C’est un lieu où l’on marche, où l’on regarde les façades, où l’on passe sous les arcades, où l’on entre dans une boutique, où l’on déjeune tranquillement et où l’on laisse le village se raconter peu à peu.
Comment aller à Varese Ligure depuis Levanto
Le moyen le plus simple pour visiter Varese Ligure depuis Levanto est la voiture.
La distance par la route est d’environ 36 kilomètres, et le trajet prend généralement autour de 40 minutes, selon la circulation et l’itinéraire choisi.
Les transports publics sont possibles, mais moins pratiques pour une excursion détendue, car ils impliquent des correspondances en bus et des temps de trajet plus longs. Si vous séjournez à l’Oasi Eco Boutique Hotel et que vous avez une voiture, Varese Ligure est l’une des excursions dans l’arrière-pays les plus simples à organiser en autonomie.
Un programme simple peut être :
- Départ de Levanto après le petit-déjeuner;
- Arrivée à Varese Ligure en milieu de matinée;
- Promenade dans le Borgo Rotondo et le centre historique;
- Visite de la zone du château, du pont et des boutiques artisanales;
- Déjeuner dans le village ou dans les environs;
- Retour à Levanto dans l’après-midi, ou petite découverte de la Val di Vara.
Si vous voyagez en hiver, en basse saison ou en semaine, vérifiez les horaires d’ouverture des restaurants, boutiques et ateliers avant de partir.
Le Borgo Rotondo
Le cœur de Varese Ligure est le Borgo Rotondo.
Ce n’est pas seulement un surnom poétique. Le centre historique a réellement une forme particulière, circulaire ou plus précisément elliptique, avec des maisons disposées autour d’un espace intérieur, des arcades, des passages étroits et des façades qui rendent encore très lisible le projet médiéval.
Cette structure remonte au projet urbain développé par la famille Fieschi entre la fin du XIIIe et le début du XIVe siècle. Il ne s’agissait pas seulement d’un choix esthétique : le village était aussi pensé pour la défense, le commerce et le contrôle des voies de passage entre la côte ligure et la plaine du Pô.
Aujourd’hui, ce qui reste est beaucoup plus doux : façades colorées, pavés de pierre, arcs, boutiques, coins tranquilles et une sensation d’ordre presque surprenante dans un village médiéval.
En vous promenant dans le Borgo Rotondo, vous avez l’impression que les maisons protègent l’espace intérieur. De l’extérieur, le village paraît compact et discret. Une fois à l’intérieur, il s’ouvre comme un petit monde de pierre, de couleur et de proportions.
Un peu d’histoire
Varese Ligure a des origines anciennes et doit une grande partie de son importance à sa position.
Le village se trouve dans la haute Val di Vara, le long de voies qui reliaient autrefois Gênes, Parme et La Spezia. Il était donc un lieu naturel de passage, de commerce, de marché et de contrôle du territoire.
La famille Fieschi a joué un rôle central dans la construction du village médiéval. Par la suite, Varese Ligure a traversé différentes phases politiques et seigneuriales, avant d’entrer dans l’orbite de la République de Gênes, puis de suivre les transformations de la période napoléonienne.
Il n’est pas nécessaire de connaître toutes les dates pour profiter de la visite. L’histoire se lit assez bien dans le village lui-même : dans la forme du Borgo Rotondo, le château, les portails, les ruelles, le pont de pierre et la manière dont le village s’inscrit entre le fleuve, les collines et les anciennes routes.
Que voir à Varese Ligure
Le château des Fieschi
Le château des Fieschi est l’un des repères les plus visibles de Varese Ligure.
Il se trouve près du Borgo Rotondo et rappelle encore aujourd’hui l’importance médiévale du village. Ses tours et sa présence solide montrent tout de suite que Varese Ligure n’était pas seulement un joli bourg, mais aussi un lieu de pouvoir, de défense et de contrôle.
Même si vous le regardez seulement de l’extérieur, il aide à donner une forme à la visite. Vous pouvez commencer par là, ou le garder comme point de référence pendant votre promenade dans le centre historique.
Palazzo Ferrari et le souvenir de Luigia Pallavicini
Pour ceux qui aiment l’histoire et la littérature, Varese Ligure conserve aussi une petite curiosité élégante.
Palazzo Ferrari est lié à Luigia Ferrari, devenue Luigia Pallavicini, à qui Ugo Foscolo consacra l’ode A Luigia Pallavicini caduta da cavallo. Le mariage entre le marquis Domenico Pallavicini et Luigia Ferrari fut célébré dans la chapelle privée du palais.
Ce sont des détails que j’aime dans les petits villages : vous tournez au coin d’une rue, vous lisez une plaque ou vous regardez un bâtiment, et soudain un village silencieux de l’arrière-pays se relie à la littérature italienne, aux grandes familles nobles et à une histoire beaucoup plus vaste.
Le pont de Grecino
Le pont de Grecino est une autre étape agréable lors d’une promenade à Varese Ligure.
C’est un ancien pont de pierre, près du centre historique, qui offre un autre regard sur le village, entre eau, maisons et collines. Il rappelle aussi la nature même de Varese Ligure : un lieu né autour du mouvement, des rivières, des routes, des marchés et des liens entre vallée et côte.
Arrêtez-vous quelques minutes. C’est un endroit simple, mais ce sont souvent les lieux simples qui restent en mémoire.
Les rues, les arcades et les coins du village
La plus belle chose à faire à Varese Ligure reste la plus simple : marcher.
Cherchez les arcades, les façades décorées, les portails en pierre, les ruelles latérales, les petits points de vue autour du Borgo Rotondo. Si vous visitez le village hors saison, vous pourrez peut-être le trouver presque silencieux, avec seulement le bruit de vos pas sur la pierre et l’odeur du bois brûlé dans l’air.
C’est ainsi que je garde le souvenir de ma première visite : calme, légèrement suspendu, presque intact.
Varese Ligure et la vallée biologique
Varese Ligure est souvent associé à la Valle del Biologico, c’est-à-dire la Val di Vara, une zone de l’arrière-pays ligure connue pour l’agriculture biologique, l’élevage, les productions locales et une attention forte à l’environnement.
Ce n’est pas seulement une étiquette touristique. La vallée travaille depuis longtemps sur l’agriculture, la production locale et la durabilité, et Varese Ligure est devenu l’un des lieux symboliques de cette approche. Le Biodistretto de la Val di Vara comprend plusieurs communes de la haute vallée, dont Varese Ligure, et s’étend sur un territoire intérieur de la province de La Spezia.
Pour les hôtes de l’Oasi Eco Boutique Hotel, cette partie de l’histoire est particulièrement intéressante. Aujourd’hui, on parle beaucoup de durabilité, parfois même trop et mal. Dans des lieux comme la Val di Vara, on voit pourtant comment elle peut être liée à la terre, à la nourriture, à la communauté, au paysage et à des choix quotidiens très concrets.
Visiter Varese Ligure est donc aussi une manière de découvrir une Ligurie plus rurale, plus consciente et moins exposée.
Marenco 1947
L’une des étapes que je continue à conseiller est Marenco 1947, sur la Piazza Vittorio Emanuele II.
Lorsque j’ai écrit la première version de cet article, il y a de nombreuses années, je parlais de la Calzoleria Marenco comme d’un petit paradis pour ceux qui aiment les chaussures et les sacs faits main. Le temps a passé, et certaines choses ont changé. La production de chaussures sur mesure s’est terminée en 2003, après la disparition du fondateur Angelo Marenco, mais la boutique poursuit son histoire avec Marenco 1947.
Aujourd’hui, elle propose une production limitée et exclusive, conçue, réalisée et vendue uniquement à Varese Ligure. La boutique travaille surtout des sacs, des ceintures, des selles de moto, des articles cadeaux et des objets de décoration, en gardant un lien fort avec le travail manuel et la mémoire du lieu.
Même si vous n’avez pas prévu d’achat, cela vaut la peine de s’arrêter devant la vitrine ou d’entrer si la boutique est ouverte. Des lieux comme celui-ci aident à comprendre le caractère d’un village mieux que beaucoup de guides.
Les croxetti, ou corzetti : les pâtes imprimées de Varese Ligure
Une autre raison d’aimer Varese Ligure, c’est la cuisine.
L’une des traditions les plus typiques de la région est celle des croxetti, également appelés corzetti : de petits disques de pâte fraîche décorés avec des moules en bois. Les dessins n’ont pas seulement une fonction esthétique. Ils aident aussi la sauce à mieux adhérer à la pâte et racontent une longue tradition de symboles familiaux, d’armoiries, d’occasions spéciales et de fêtes.
Autrefois, de nombreuses familles possédaient leurs propres moules. Avec le temps, cette tradition a risqué de se perdre, jusqu’à ce que des artisans comme Pietro Picetti contribuent à la faire revivre à Varese Ligure, avec des moules sculptés à la main et une grande attention portée à la mémoire locale.
Les croxetti se servent généralement avec du pesto, un ragù ou une sauce blanche à base de pignons, d’ail et de marjolaine. Cette dernière version est l’une des plus délicates, et je trouve qu’elle correspond très bien au caractère de l’arrière-pays.
Si vous en trouvez au menu, commandez-les.
Si vous trouvez un moule en bois à rapporter chez vous, pensez-y aussi. C’est l’un de ces souvenirs qui ne demandent pas seulement à être posés sur une étagère, mais qui invitent à faire quelque chose : pétrir, étaler, presser, cuisiner.
Que manger à Varese Ligure
Varese Ligure et la Val di Vara sont de bons endroits pour chercher une cuisine locale, simple et de saison.
Selon le restaurant et la période de l’année, vous pourrez trouver :
- Croxetti ou corzetti au pesto, au ragù ou à la sauce aux pignons;
- Pâtes fraîches et ravioli;
- Viandes locales de la vallée;
- Champignons et châtaignes en automne;
- Fromages du territoire;
- Tourtes de légumes et plats salés ligures;
- Desserts maison.
C’est une bonne destination pour un déjeuner lent, surtout si vous arrivez de Levanto et que vous n’êtes pas pressés de retourner sur la côte.
Je conseille de réserver le week-end et pendant les périodes de vacances, et de toujours vérifier les jours d’ouverture en hiver ou en basse saison.
Combien de temps prévoir pour la visite ?
Pour une visite simple du village, deux ou trois heures peuvent suffire.
Pour une excursion plus détendue depuis Levanto, je prévoirais au moins une demi-journée, ou même une journée entière si vous souhaitez déjeuner, entrer dans les boutiques et découvrir un peu la Val di Vara.
Un rythme agréable pourrait être :
- Départ de Levanto le matin;
- Promenade dans le Borgo Rotondo;
- Visite de la zone du château, de Palazzo Ferrari et du pont de Grecino;
- Arrêt dans les boutiques artisanales;
- Déjeuner à Varese Ligure;
- Retour tranquille à travers la vallée.
Si vous aimez la photographie, la lumière d’automne et les villages silencieux, Varese Ligure est particulièrement beau en dehors des périodes les plus fréquentées.
Quand visiter Varese Ligure
Varese Ligure peut se visiter toute l’année, mais chaque saison lui donne une atmosphère différente.
Le printemps est vert, frais et agréable pour marcher.
L’été peut être une bonne parenthèse dans l’arrière-pays lorsque la côte est très chaude.
L’automne est peut-être la saison la plus suggestive, avec les châtaignes, les champignons, une lumière plus douce et l’odeur du bois qui revient dans le village.
L’hiver est calme, parfois très calme, mais il a son charme si vous aimez le silence, les rues de pierre et les lieux qui n’en font pas trop pour séduire les visiteurs.
Pour ceux qui séjournent à l’Oasi à Levanto hors saison, Varese Ligure est une belle idée pour une journée différente, sans s’éloigner trop.
Quelques conseils pratiques
Portez des chaussures confortables, car le village est petit, mais plusieurs zones sont pavées de pierre.
Emportez une veste légère, surtout en dehors de l’été. Le climat de l’arrière-pays peut être différent de celui de Levanto.
Vérifiez les horaires des restaurants et des boutiques avant de partir, surtout en basse saison.
Allez-y en voiture si possible, car les connexions en transports publics depuis Levanto ne sont pas les plus pratiques pour une excursion flexible.
N’attendez pas un village touristique animé à toute heure. Varese Ligure est tranquille, et c’est justement une partie importante de son charme.
Gardez un peu de temps pour marcher sans programme trop rigide.
Séjourner à Levanto et découvrir l’arrière-pays
L’un des plaisirs d’un séjour à Levanto est de pouvoir combiner des paysages très différents.
Un jour, vous pouvez prendre le train pour les Cinque Terre. Un autre jour, marcher au bord de la mer, faire du vélo vers Bonassola et Framura, ou explorer en voiture les vallées de l’arrière-pays.
Varese Ligure est parfait pour ce type de voyage. Il aide à construire une idée plus large de la Ligurie : pas seulement falaises et plages, mais aussi vallées, villages médiévaux, agriculture biologique, artisanat et traditions gastronomiques qui appartiennent autant à la montagne qu’à la côte.
Après une journée dans le Borgo Rotondo, revenir à Levanto pour une soirée au bord de la mer est encore plus agréable.
FAQ
Où se trouve Varese Ligure ?
Varese Ligure se trouve dans la haute Val di Vara, dans la province de La Spezia, dans l’arrière-pays ligure. Le village est entouré de collines, de bois et de paysages ruraux.
Quelle distance y a-t-il entre Varese Ligure et Levanto ?
Varese Ligure se trouve à environ 36 kilomètres de Levanto par la route. Le trajet en voiture prend généralement autour de 40 minutes, selon la circulation et l’itinéraire choisi.
Varese Ligure vaut-il le détour depuis Levanto ?
Oui. Varese Ligure est une belle excursion depuis Levanto si vous souhaitez découvrir la partie intérieure de la Ligurie, avec un village médiéval bien conservé, des boutiques artisanales, une cuisine locale et une atmosphère plus tranquille que sur la côte.
Pourquoi Varese Ligure est-il appelé Borgo Rotondo ?
Varese Ligure est appelé Borgo Rotondo en raison de la forme elliptique de son centre historique, conçu au Moyen Âge sous la famille Fieschi.
Varese Ligure fait-il partie des plus beaux villages d’Italie ?
Oui. Varese Ligure fait partie de l’association I Borghi più belli d’Italia et a également reçu la Bandiera Arancione du Touring Club Italiano.
Qu’est-ce que la Valle del Biologico ?
La Valle del Biologico correspond à la Val di Vara, une zone de l’arrière-pays ligure connue pour l’agriculture biologique, les productions locales, l’élevage, les paysages ruraux et l’attention portée à la durabilité environnementale.
Que voir à Varese Ligure ?
Les principales choses à voir sont le Borgo Rotondo, le château des Fieschi, Palazzo Ferrari, le pont de Grecino, les rues du centre historique, les arcades et les boutiques artisanales.
Que sont les croxetti ?
Les croxetti, ou corzetti, sont de petits disques de pâte fraîche ligure décorés avec des moules en bois. Ils sont typiques de la région et sont souvent servis avec du pesto, un ragù ou une sauce aux pignons.
Peut-on rejoindre Varese Ligure en transports publics depuis Levanto ?
C’est possible, mais peu pratique pour une excursion détendue, car il faut prévoir des correspondances en bus et des temps de trajet plus longs. En voiture, la visite est beaucoup plus simple à organiser.
Combien de temps faut-il pour visiter Varese Ligure ?
Pour une visite essentielle, deux ou trois heures peuvent suffire. Pour une excursion plus agréable depuis Levanto, il vaut mieux prévoir une demi-journée ou une journée entière, surtout si vous souhaitez déjeuner, visiter les boutiques et découvrir la Val di Vara tranquillement.